Odisea Del Caspio

A su llegada al aeropuerto internacional de Ereván, será recibido y trasladado al Hotel Alexander, de cinco estrellas, donde se alojará durante dos noches. El Alexander, a Luxury Collection Hotel, goza de una prestigiosa ubicación céntrica en el corazón del casco histórico de Ereván y permite a sus huéspedes disfrutar de una estancia relajante en un entorno de lujo. Incluso la fachada del hotel, cuya historia se remonta al siglo XVIII, ofrece una visión única del fascinante pasado del país. Los que lleguen pronto a Ereván no deben perderse la oportunidad de aprovechar esta tarde una opción de libre elección para visitar la Catedral Madre de la Iglesia Apostólica Armenia, a menudo denominada el Vaticano de Armenia. Construida en el año 301 d.C., Etchmiadzin está considerada la catedral más antigua del mundo. Durante el recorrido, visitaremos el Museo del Tesoro de Etchmiadzin. En él se exponen importantes reliquias cristianas, como los trozos de la Vera Cruz, un fragmento del Arca de Noé y la Santa Lanza que atravesó el cuerpo de Cristo. Después de Etchmiadzin haremos una breve parada en la catedral de Zvartnots, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Construida en el siglo VII, la catedral tiene una forma circular única. Desde aquí haremos una parada en el monumento conmemorativo de Tsitsernakaberd. Este amplio complejo, terminado en 1967, se construyó para honrar al millón y medio de armenios asesinados por genocidio durante el siglo XX. En la actualidad, este monumento situado en la ladera de una colina sirve de destino a los peregrinos que quieren rendir homenaje a los caídos.

Esta noche disfrutaremos de una Cena de Bienvenida en un auténtico restaurante local, la oportunidad perfecta para conocer a sus compañeros de viaje y disfrutar del viaje a través de seis cautivadores países de la región del Cáucaso Meridional y Asia Central.

¿Por qué no prolongar su estancia en Ereván con noches adicionales antes del viaje para explorar más la ciudad y la región a su aire?

El horizonte de Ereván está dominado por el monte Ararat, en la cercana Turquía, con su cumbre nevada alzándose en la distancia. Ereván tiene una rica historia: fue ocupada ya en el 6.000 a.C. y la fortaleza de Erebuni se erigió allí en el siglo VIII a.C.. La ciudad pasó por las manos de varios conquistadores y luego estuvo en manos de turcos y persas hasta 1827, año en que fue tomada por Rusia. En 1920 se convirtió en la capital de la Armenia soviética y, tras la desaparición de la Unión Soviética, en la capital de la nueva nación de Armenia.

Nuestro recorrido nos llevará a 37 km de Ereván, hasta el antiguo monasterio de Geghard. Este hermoso monasterio alberga varias iglesias y tumbas, muchas de ellas excavadas en la roca. El complejo de arquitectura medieval está enclavado en un paisaje de gran belleza natural, rodeado de imponentes acantilados en la cabecera del valle del Azat.

También visitaremos el templo pagano de Garni, del siglo I, construido para rendir culto al dios del Sol Mitra. Allí tendremos la oportunidad de explorar los fascinantes restos de una antigua fortaleza, un palacio y unos baños. También almorzaremos en este impresionante lugar.

Esta tarde nos dirigiremos a la Compañía Vinícola de Armenia, situada cerca de Ereván. Aquí tendremos la oportunidad de explorar todo el proceso de la tecnología de elaboración del vino armenio, pasear por las bodegas de la fábrica, conocer la evolución de la historia de la elaboración del vino armenio en el museo especial y probar los vinos de primera calidad seguidos de una auténtica y exclusiva cena.

Esta mañana visitaremos La Cascada, una escalera gigante de piedra caliza. Las escaleras ofrecen a los caminantes vistas despejadas del centro de Ereván y del monte Ararat a lo lejos. En el interior de la escalera se encuentra el Museo Casfesjian de Arte Moderno, donde haremos una breve visita.

Dejando Ereván, nuestro viaje nos lleva al lago Sevan, donde paramos para almorzar con unas vistas impresionantes. Junto con el lago Van y el lago Urmia, Sevan era considerado uno de los tres grandes lagos del histórico Reino Armenio, denominados colectivamente los Mares de Armenia; es el único que se encuentra dentro de las fronteras de la actual República de Armenia.

Después del almuerzo, continuaremos nuestro camino, en autocar, hacia la frontera armenio-georgiana en Bagratashen, pasando por la ciudad balneario de Dilijan, conocida por sus paisajes boscosos y sus aguas minerales medicinales, antes de hacer una parada para tomar café y brandy en el hotel Avan Dzoraget, situado entre las colinas cubiertas de bosques y las laderas rocosas de las montañas del Cáucaso.

Esta tarde llegaremos a la capital georgiana, Tiflis, donde nos alojaremos las tres próximas noches en el Hotel Marriott.

Rodeada por la cordillera de Surami, la ciudad de Tiflis se extiende a lo largo de 27 km a orillas del río Kura. A pesar de las guerras y los incendios que provocaron innumerables cambios en la topografía de Tiflis, la parte antigua de la ciudad aún conserva gran parte de su trazado original, una telaraña de estrechas y sinuosas calles y callejones.

Entre los lugares históricos que visitaremos figuran la iglesia de Metekhi, del siglo XIII, una iglesia con cúpula en forma de cruz que forma parte del complejo residencial real, y la catedral de Sioni, del siglo V, la principal iglesia de Tiflis. También visitaremos la recién construida Catedral de la Santísima Trinidad, una de las iglesias ortodoxas más grandes del mundo, y haremos un recorrido a pie por el casco antiguo y la avenida Rustaveli. Aquí veremos la Gran Sala de la Filarmónica Georgiana. Construido entre 1969 y 1971, ha sido reconocido como uno de los mejores edificios públicos desde la Segunda Guerra Mundial. Además, tendremos la oportunidad de ver los tesoros de la ciudad que alberga el Museo Janashia de Georgia.

Gori es una de las ciudades más antiguas de Georgia, fundada en el siglo VII d.C. con el nombre de Tontio. José Stalin, el líder soviético, nació aquí en 1879. Pasó su infancia en la ciudad y más tarde (1888-94) estudió en su seminario teológico. La pequeña casa donde nació Stalin se conserva bajo un toldo fuera del enorme edificio con forma de palacio con columnas que alberga el Museo Stalin. A un lado del museo se encuentra el vagón de tren privado de Stalin. El museo ofrece una visión inquietante y fascinante de un hombre responsable de más muertes y sufrimiento que ningún otro ser humano.
La famosa ciudad rupestre de Uplistsikhe data del siglo VI a. C. y se menciona por primera vez en las crónicas del siglo I d. C. Esculpida en una meseta rocosa, encontramos enormes salas con ecos, pasillos serpenteantes, cámaras de culto pagano e incluso los restos del teatro más antiguo de Georgia, con auditorio, escenario y foso de orquesta. Al igual que las demás ciudades rupestres de Georgia, hunde sus raíces en las tradiciones prehistóricas de los pueblos de Oriente Próximo. Por un lado, la fortaleza estaba protegida por el Mtkvari y una pared rocosa casi vertical; por el otro, por poderosas fortificaciones. Su posición estratégica en los accesos a Gori y sus sólidas defensas permitían controlar el terreno circundante. Hubo numerosos intentos de destruir Uplistsikhe. Sin embargo, las hordas de Khulagu, hijo de Gengis Kan, no lo consiguieron hasta el siglo XIII, tras capturar y destruir numerosas fortalezas en Transcaucasia con la ayuda de máquinas de asedio. Los 5.000 habitantes de Uplistsikhe perecieron y la vida terminó para siempre en la fortaleza.

A última hora de la tarde, nuestras exploraciones nos llevarán a la ciudad de Mtskheta, la antigua capital de Georgia. Debido a su importancia histórica y a sus numerosos monumentos antiguos, Mtskheta fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1994. Durante el día de hoy también disfrutaremos de una actuación privada de canto polifónico tradicional georgiano: se trata de una experiencia envolvente que ofrece una visión verdaderamente única de la hermosa cultura y el patrimonio locales.

Esta mañana visitaremos una bodega georgiana.

Tras el almuerzo en la ciudad, embarcaremos en nuestro jet privado para el corto vuelo a Bakú. A la llegada nos alojaremos durante tres noches en el Four Seasons Baku.

Bakú, capital de Azerbaiyán, está situada en la orilla occidental del mar Caspio y en el lado meridional de la península de Apsherón, alrededor de la amplia y curvilínea bahía de Bakú. La bahía, protegida por las islas del archipiélago de Bakú, ofrece el mejor puerto del mar Caspio, mientras que la península de Apsheron protege de los violentos vientos del norte. Bakú debe su importancia internacional a su enorme industria petrolera. El núcleo de la actual Bakú es la Ciudad Vieja o fortaleza de Icheri-Shekher. La mayor parte de las murallas, reforzadas tras la conquista rusa en 1806, sobreviven, al igual que la torre de Kyz-Kalasy (torre de la doncella, siglo XII), de 27 m de altura. El casco antiguo amurallado es muy pintoresco, con su laberinto de callejuelas estrechas y edificios antiguos. Entre ellos destaca el Palacio de los Shirvan-Shahs, hoy museo, cuya parte más antigua data del siglo XI. También del siglo XI son el minarete y la mezquita de Synyk-Kala (1078-79).

Otros edificios históricos notables son el Palacio de Justicia (Divan-Khan), el minarete Dzhuma-Mechet y el mausoleo del astrónomo Seida Bakuvi. Alrededor de las murallas de la fortaleza, las calles regulares y los imponentes edificios de la Bakú moderna se elevan por las laderas del anfiteatro de colinas que rodean la bahía.

Esta mañana ofrecemos una excursión de libre elección al Paisaje Cultural de Arte Rupestre de Gobustán. Situado a 64 km de Bakú, en la orilla occidental del mar Caspio, Gobustán es un destacado yacimiento arqueológico de más de 6.000 grabados rupestres prehistóricos. En la zona también hay restos de cuevas habitadas, asentamientos y enterramientos. A continuación, almuerzo con vistas al Mar Caspio.

De regreso a la ciudad por la tarde, podrá elegir entre disfrutar de tiempo libre en la ciudad o visitar un teatro local. Esta noche cenaremos en un restaurante tradicional local.

Tras el desayuno, tomaremos un vuelo matinal a bordo de nuestro avión privado a Ashgabat. La capital de Turkmenistán es conocida como "Las Vegas del Kara Kum". Situada entre el desierto de Kara Kum y la cordillera de Kopet Dag, Ashgabat es una ciudad relativamente moderna construida sobre las ruinas de Konjikala, la ciudad de la Ruta de la Seda, y la ciudad soviética levantada tras el devastador terremoto de 1948.

Las extravagantes fuentes de la ciudad, sus cúpulas doradas y sus altísimos edificios modernos parecen extrañamente incongruentes en este entorno desértico. Nuestra visita incluye una visita al Museo Nacional y a la mezquita de Kipchak.

A nuestra llegada embarcaremos en el Golden Eagle. Una vez instalados en nuestros camarotes, el almuerzo se servirá en los vagones restaurante. Esta tarde tendremos la oportunidad de explorar Ashgabat y lo más destacado de nuestra visita panorámica de la ciudad incluye visitas al Museo Nacional y al Palacio Nupcial.

Otra mañana en Turkmenistán se dedica a visitar la cercana ciudad de Nisa, antigua colonia parta declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2007.

El Golden Eagle sale de Ashgabat a la hora del almuerzo y se detiene esta tarde en Ichoguz. Dejaremos el tren y haremos el corto trayecto hasta el famoso cráter de gas ardiente de Darvaza, un espectáculo digno de contemplar por la noche. Situado en medio del desierto de Kara Kum, donde la región es rica en gas natural, el cráter de 70 metros de ancho es conocido por los lugareños como la "Puerta del Infierno" y lleva ardiendo más de 40 años. Una experiencia única que no debe perderse.

Nuestro tren viaja hacia Urgench, desde donde nos trasladamos a la antigua ciudad de Khiva, fundada hace 2.500 años. Es uno de los puestos comerciales más importantes de la Ruta de la Seda y, en la actualidad, Patrimonio de la Humanidad. Se encuentra en la encrucijada de las rutas entre Mongolia, Rusia, China y Persia. Una vista realmente magnífica, que surge del desierto para revelar una riqueza arquitectónica impresionante. Retrocediendo en el tiempo, descubriremos sus impresionantes mezquitas, bazares y minaretes dentro de las antiguas murallas de Khiva.

Bujará es sencillamente excepcional. Al igual que Khiva, la UNESCO patrocinó la renovación de gran parte de la ciudad con motivo de su 2.500 aniversario en 1999.

El punto culminante de este maravilloso recorrido es la visita al Arca, residencia fortificada de los emires de Bujará, los despóticos y despiadados dirigentes que gobernaron hasta la época soviética. Nuestro programa turístico también nos transportará a la grandeza de la plaza Poi-Kalyan, donde se encuentra la emblemática mezquita de Kalyan, una reliquia viva del diseño islámico tradicional. Pasee por las grandes salas de maksura de la mezquita, las galerías con cúpulas de pilares y los nichos profundamente empotrados, y se sentirá transportado a una época pasada.

Sumérjase en el animado pulso de la ciudad mientras exploramos las bulliciosas Cúpulas Comerciales de Bujará y nos reunimos en la plaza Lyabi-Hauz, un vibrante centro social rodeado por un estanque y abrazado por la relajante sombra de las moreras y los salones de té locales.

Esta tarde, si el tiempo lo permite, disfrutaremos de una barbacoa en el andén de la estación antes de que parta nuestro tren: una despedida única de una ciudad increíble.

Más que ninguna otra ciudad, la sola mención de Samarcanda evoca al instante imágenes de la Ruta de la Seda. Fundada en el siglo VI a.C., la impresionante arquitectura de Samarcanda deja entrever su antiguo estatus como una de las ciudades más importantes de Asia y destaca especialmente por sus restos arquitectónicos de los siglos XIV al XVII, cuando floreció como la legendaria capital del imperio mongol de Timur y sus sucesores.

Hoy visitaremos algunos de sus lugares más significativos, como la plaza Registan, la refinada elegancia de la mezquita Bibi Khanum, de bellas proporciones, y el observatorio Ulag Beg, uno de los primeros observatorios astronómicos islámicos construido en 1428.

Prepárese para una velada inolvidable en Samarcanda que dejará una huella imborrable en su memoria. Cuando el sol se ponga y la noche descienda sobre esta antigua ciudad, le llevaremos a la iluminada plaza de Registan, donde se desarrollará un extraordinario espectáculo. Desde sus asientos de primera fila, asistirá a un deslumbrante espectáculo de luces que tejerá el rico tapiz de la historia y el significado de Samarcanda.

Tashkent es la capital de Uzbekistán y nos dedicaremos a recorrer esta moderna ciudad de estilo soviético, reconstruida tras el devastador terremoto de 1966. Nuestro recorrido por la ciudad incluye el casco antiguo, donde las casas tradicionales y los edificios religiosos se alinean en las estrechas calles y aquí, en una pequeña biblioteca, tendremos el privilegio de ver una de las reliquias más sagradas del Islam: el Corán más antiguo del mundo. A continuación visitaremos el Museo del Ferrocarril y el Museo de Artes Aplicadas.

Esta noche disfrutaremos de nuestra cena de despedida a bordo del Golden Eagle mientras nos dirigimos a nuestro destino final, Almaty.

Esta mañana llegaremos a Almaty, nuestro destino final, y nos despediremos del Águila Dorada. Hoy haremos un recorrido por Almaty incluyendo una visita al Parque Panfilov, situado en el corazón de la ciudad, y hogar de la Catedral Zenkov, una iglesia ortodoxa rusa del siglo XIX hecha completamente de madera.

Pasaremos la noche en el Ritz-Carlton, Almaty, o similar.

Tras el desayuno, traslado al aeropuerto de Almaty para tomar el vuelo de regreso.

Prolongue su estancia en Almaty con noches adicionales para explorar la ciudad y sus alrededores a su aire.